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그해 봄에도 선운사 동백꽃은 '아직 일러'피지 않았다. 미당이 헛걸음한 그때나 지금이나 달포쯤 더디게 피는 게 고창 선운사 동백이다. '막걸리집 여자의 육자배기 가락'도 간 데 없었다. 대신 풍천장어집 주인의 복분자 타령이 흐드러졌다. 절 입구 인천강변에는 식당들이 줄지어 있고, 집집마다 장어 굽는 연기가 고소했다. 일행 중 한명이 물었다. "그런데 풍천은 어디 있어요?" 사실 풍천은 지도에 없다. 특정 지명이 아니라 '바닷바람이 불어오는 강 하구'를 통칭하는 말이다. 바닷물과 민물이 만나는 강 어귀에서 잡은 민물장어를 풍천장어라고 한다. 고창이 브랜드를 선점한 덕분에 유명해 졌지만, 이곳에서도 요즘은 장어를 잡는 게 아니라 길러서 판다. 어린 실뱀장어를 강에 풍어 키운 양식장어가 있을 뿐이므로 풍천에는 실은 풍천장어가 없다. 그런데도 민물장어는 여전히 귀한 몸이다. 완전한 양식이 되지 않기 때문이다.
인공적으로 산란과 부화를 할 수 없어 실 뱀장어를 잡아 키워야 한다. 뱀장어로 불리는 민물장어는 장어류 중 유일하게 바다에서 나 강으로 올라가는 회류성 어류다. 민물에서 5~12년을 살다가 알을 낳기 위해 바다로 가서는 태평양 심해에서 산란하고 죽는다. 어린 댓잎처럼 생긴 새끼들은 어미가 살던 곳으로 회귀하다 강 가까이에서 실뱀장어로 몸을 바꾼다. 이걸 잡아 8개월 이상 키운게 양식장어다.
양식장에는 비타민 A가 소고기의 200배나 들어 있다. 단백질 함량과 칼로리가 높고 불포화지방산이어서 성인병 예방, 허약 체질의 원기회복에도 좋다. 성질이 차고 소화가 잘 안 되므로 한꺼번에 많이 먹으면 좋지 않다. 바닷장어인 먹장어(곰장어), 붕장어(아나고), 갯장어(하모)도 영양이 풍부하지만 민물장어를 따르지 못한다. 큰 것은 살이 탄탄해서 씹는 맛이 있고 작은 것은 부드러워 좋다. 소금구이 할 때는 기름이 충분히 빠지도록 애벌구이를 해야 제 맛을 느낄 수 있다.
2015년1월12일 한국경제 칼럼 고두현 논설위원~ |
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